Una curva de calibración es como el mapa que usamos en geoquímica y química para interpretar los datos del laboratorio. Nos ayuda a relacionar las señales que emite un equipo (como un espectrómetro o un fotómetro) con las concentraciones reales de los elementos o compuestos que estamos analizando. Sin esta herramienta, sería muy difícil convertir una señal en una información útil. En esta entrada te explico qué es, cómo se construye y, además, te dejo un descargable para que puedas hacer tu propia curva en Excel. Esta es una guía rápida para seguir en caso de aprietos al elaborar tu primera curva de calibración en clases.
¿Qué es una curva de calibración?
En términos sencillos, es una gráfica que se construye a partir de un conjunto de soluciones estándar con concentraciones conocidas. Cada una de estas soluciones se mide en el instrumento analítico, y con esos datos se grafica la señal del equipo (eje Y) contra la concentración (eje X).
Una vez que tenemos esos puntos, se ajusta una línea (usualmente una recta) que representa la relación matemática entre concentración y señal. Esta recta nos permite estimar concentraciones de muestras desconocidas a partir de su señal.
¿Para qué sirve?
Sirve para lo más importante del análisis: cuantificar. Sin una curva de calibración no podrías saber cuántos ppm (o cualquier otra unidad) hay de un elemento determinado en una muestra.
Además, nos ayuda a:
- Verificar el buen funcionamiento del equipo.
- Evaluar la linealidad de la respuesta del método.
- Detectar errores sistemáticos si la curva no es lo que esperábamos.
¿Cómo se hace paso a paso?
- Preparar soluciones estándar
- Elige un rango de concentraciones adecuado para tus muestras.
- Prepara al menos 5 estándares (por ejemplo: 0, 0.1, 0.5, 1, 5 ppm).
- Medir cada estándar
- Usa el instrumento (por ejemplo, un ICP-MS, ICP-OES, UV-Vis, etc.).
- El equipo registra las señales medidas (cuentas por segundo, absorbancia, intensidad, etc.)
- Medir cada muestra de interés
- Ahora coloca en el equipo las muestras que preparaste y cuya concentración desconoces y registra o anota la señal medida.
- Construir la curva en Excel
- Primero trabaja con los datos de la curva de calibración preparada: grafica concentración (X) vs señal (Y).
- Agrega una línea de tendencia lineal.
- Muestra la ecuación y el coeficiente de correlación (R²).
- Interpolar muestras
- Con la ecuación de la recta puedes calcular la concentración de cualquier muestra cuya señal conozcas, despejando la incógnita x de la ecuación.
Descargable: plantilla en Excel
Para facilitarte las cosas, preparé una plantilla de Excel donde puedes:
- Ingresar tus datos estándar.
- Calcular automáticamente pendiente, intercepto y R².
- Graficar tu curva.
- Interpolar las concentraciones de tus muestras.
👉 Puedes descargarla aquí: [ENLACE AL ARCHIVO EXCEL]
Nota final
Aunque puede parecer una técnica muy simple, hacer una buena curva de calibración implica atención al detalle, limpieza en el laboratorio y un manejo adecuado del instrumento. Es uno de los pilares del análisis cuantitativo, así que vale la pena entenderla bien.
¡Nos seguimos leyendo en Con G de Geoquímica!
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