En el mundo del análisis geoquímico, entender qué técnica utilizar puede marcar la diferencia entre un buen dato… y un dato inservible. Si trabajas con elementos traza o isotopía, probablemente ya hayas escuchado sobre el ICP-MS y el MC-ICP-MS. Pero ¿Para qué sirve cada uno y cómo saber cuál necesitas?

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¿Qué es el ICP-MS?

El ICP-MS (Espectrometría de Masas con Plasma Acoplado Inductivamente) es una técnica analítica poderosa para medir concentraciones muy bajas de elementos traza. Utiliza un plasma de argón para ionizar la muestra y un analizador de masas para separar los iones según su relación masa/carga.

Lo que debes saber:

• Buena sensibilidad (ng/g ó incluso menos).
• Ideal para análisis multielemental rápido.
• Muy útil en estudios ambientales, agua, sedimentos o suelos.
• Puede presentar interferencias isotópicas, pero se pueden corregir.

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¿Qué es el MC-ICP-MS?

El MC-ICP-MS (Multicollector ICP-MS) es una variación especializada que, como su nombre indica, tiene múltiples colectores para medir relaciones isotópicas con altísima precisión. Aquí no se trata de cuánto hay, sino de qué tan distinta es una firma isotópica de otra.

Lo que debes saber:

• Diseñado para análisis isotópico de alta precisión.
• Se usa en geoquímica isotópica, estudios de procedencia, trazabilidad o geocronología.
• Muy bueno para lograr exactitud isotópica.
• Requiere preparación de muestra más rigurosa.

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¿Cuándo usar uno u otro?

Objetivo	ICP-MS	MC-ICP-MS
Determinar concentración elemental	😀Ideal	😔No recomendado
Estudiar relaciones isotópicas	😑Limitado	👍Recomendado
Estudios ambientales, agrícolas, clínicos	🌿Sí	❌No es lo más eficiente
Geoquímica isotópica, trazabilidad, evolución magmática, geocronología	❌No suficiente	✅Especializado

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En resumen

Ambos equipos utilizan la misma fuente de ionización, el plasma, pero tienen objetivos y capacidades diferentes. El ICP-MS es tu herramienta para saber cuánto hay. El MC-ICP-MS es para saber de dónde vino. Así de simple… y así de potente.

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Desde el laboratorio

Como laboratorista, he aprendido que la elección de técnica no solo depende del equipo disponible, sino de la pregunta científica que se quiere responder. A veces, tener los dos equipos no es una opción, pero saber hasta dónde llega cada uno, sí.

¿Has trabajado con alguno de estos instrumentos? ¿Tienes dudas o necesitas aclarar algo más técnico? ¡Escríbeme o deja tu comentario!